El proyecto europeo LIFE BIOWET, coordinado por la Universidad de Murcia (UMU) y financiado por el programa LIFE de la Unión Europea, ha dado inicio a sus actividades con el objetivo de tratar y reutilizar de manera segura el agua de drenaje proveniente de invernaderos hidropónicos. Este tipo de agua puede acumular altos niveles de nitratos y fosfatos, lo que representa un riesgo para las aguas subterráneas y los ecosistemas acuáticos.
En este contexto, NOVAGRIC se involucra en el proyecto como responsable del diseño y construcción de dos sistemas piloto que se implementarán en Mazarrón y San Javier, donde se llevará a cabo la validación de la tecnología en condiciones de producción agrícola reales.
Una tecnología circular para reducir nutrientes en origen
La iniciativa se fundamenta en más de diez años de investigación por parte de la Universidad de Murcia y la Universidad Politécnica de Cartagena en la cuenca del Mar Menor, donde se han explorado soluciones basadas en la naturaleza para minimizar la contaminación por nutrientes.
Con el proyecto LIFE BIOWET, se aplica este conocimiento al tratamiento del agua de drenaje de los invernaderos hidropónicos, implementando un modelo de depuración en dos etapas cuyo objetivo es reducir la carga de nutrientes antes de que esta alcance acuíferos o ecosistemas acuáticos sensibles.
En los cultivos hidropónicos, las plantas crecen sobre un sustrato inerte y reciben una solución nutritiva que proporciona de manera controlada agua y nutrientes esenciales, aumentando la productividad y mejorando el control de las condiciones de cultivo mientras se reduce el uso del agua. Sin embargo, es crucial gestionar adecuadamente el agua de drenaje generada para prevenir la acumulación de nutrientes en el entorno.
Objetivos de LIFE BIOWET
El principal objetivo de LIFE BIOWET es demostrar la viabilidad técnica y ambiental de un sistema que pueda depurar y reutilizar de forma segura el agua de drenaje de invernaderos hidropónicos. La solución propuesta combina dos etapas de tratamiento:
Biorreactores de virutas de madera
En la primera fase, el agua de drenaje se procesa a través de biorreactores, donde la actividad de microorganismos desnitrificantes contribuye a reducir la carga de nitratos.
Humedales artificiales de flujo subsuperficial
Posteriormente, el agua fluye a través de humedales artificiales que, mediante la interacción de plantas, sustrato y comunidades microbianas, completan el proceso de depuración.
Esta segunda fase es esencial para retener otros contaminantes potenciales, como el fósforo y el exceso de materia orgánica, mejorando la calidad del agua y facilitando su reutilización segura.
El papel de NOVAGRIC en LIFE BIOWET
Dentro del consorcio, NOVAGRIC asume la responsabilidad de transformar el diseño científico en una infraestructura operativa aplicable a la producción agrícola real.
La empresa se encargará del diseño y construcción de los dos sistemas piloto que se instalarán en invernaderos de la Región de Murcia, específicamente en San Javier y Mazarrón.
Su labor incluye el dimensionado del sistema hidráulico, la integración de los biorreactores y humedales, el diseño de una red de sensores para la monitorización en tiempo real de la calidad del agua, y la instalación de válvulas que permitirán alternar entre la reutilización del agua tratada y la posibilidad de realizar una descarga segura cuando sea necesario.
“Llevamos años trabajando en el tratamiento de drenajes de cultivos hidropónicos, y con BIOWET damos un paso más: un sistema completo, autónomo y monitorizado a distancia; una solución basada en la naturaleza lista para replicar en otras explotaciones”, expresa Juan Pardo, director de I+D de NOVAGRIC.
Fulgencio Pujante, responsable técnico de fertirrigación de NOVAGRIC, resalta la importancia de que el sistema se adapte a la gestión diaria de una explotación agrícola:
“El agua de drenaje de un invernadero hidropónico puede alcanzar niveles de salinidad muy altos, y BIOWET es, además, una herramienta de gestión del agua en el invernadero. Permite decidir en cada momento si esa agua se reutiliza para riego. Esto lo hace aplicable a explotaciones reales”.
Con más de 45 años de experiencia en fertirrigación, tratamiento de agua y tecnología agrícola, NOVAGRIC aporta al proyecto un conocimiento técnico que ya ha sido desarrollado en otras iniciativas europeas centradas en el agua, como LIFE AQUEMFREE y LIFE AGREMSOIL.
Dos pilotos en San Javier y Mazarrón para validar el sistema en campo
Durante el transcurso del proyecto se procederá a la construcción, operación y evaluación de dos sistemas piloto completos en invernaderos de la Región de Murcia.
Uno de ellos se ubicará en el Centro de Demostración y Transferencia Agraria El Mirador, en San Javier, con una capacidad de tratamiento de 1 m³/día, mientras que el segundo se instalará en Grupo Paloma, en Mazarrón, con una capacidad de 10 m³/día.
Estos dos sistemas permitirán recircular hasta el 93% del agua de drenaje, reducir la demanda de agua nueva en un 23% combinada de ambas explotaciones y eliminar más de 13,5 toneladas de nitratos al año.
A nivel europeo, el ahorro de agua podría superar los 300.000 m³ anuales, lo que contribuiría a disminuir el riesgo de contaminación y eutrofización de cuerpos de agua como acuíferos, ríos, lagos y ecosistemas marinos.
“El sistema está diseñado para funcionar mediante gravedad y energía solar fotovoltaica, sin necesidad de conexión a la red eléctrica. Este enfoque reduce los requerimientos energéticos y facilita su aplicación en entornos agrícolas, especialmente en explotaciones donde la eficiencia hídrica y la sostenibilidad son factores determinantes”, asegura Rosa Gómez Cerezo, profesora titular de Ecología de la Universidad de Murcia y coordinadora del proyecto.
Una solución alineada con los retos europeos del agua
LIFE BIOWET se alinea con los objetivos europeos en áreas como la economía circular, reutilización del agua, protección de recursos hídricos, reducción de contaminación por nitratos y adaptación al cambio climático.
Asimismo, la incorporación de humedales artificiales en el ámbito agrícola podría favorecer el aumento de la biodiversidad y reforzar el papel de las soluciones basadas en la naturaleza en la agricultura protegida.
El proyecto cuenta con la participación de la Universidad de Murcia, la Universidad Politécnica de Cartagena, NOVAGRIC, ASETAGA, Grupo Paloma y CDTA El Mirador. Con un presupuesto total de 2.317.291,51 €, el proyecto está cofinanciado por la Comisión Europea a través del programa LIFE, convocatoria LIFE-2025-SAP-ENV, y se llevará a cabo hasta junio de 2030.
